Anaïs Vaillant
Fêtes populaires : des traditions vivantes, libres et réinventées
Nous avions déjà rencontré Anaïs Vaillant dans le numéro 7 d’Enfance & Culture, à l’occasion d’un entretien consacré aux femmes et à la musique. Elle nous avait alors parlé avec beaucoup d’enthousiasme du carnaval. Cette passion nous a donné envie de la retrouver pour poursuivre la conversation autour des fêtes populaires, de leurs transformations et de ce qu’elles révèlent de nos sociétés.
Anthropologue, Anaïs Vaillant a consacré sa thèse à la circulation des musiques brésiliennes en Europe, sous le titre La batucada des gringos : appropriations européennes de pratiques musicales brésiliennes. Ses recherches portent notamment sur les cultures populaires, les fêtes, les danses et les musiques traditionnelles, ainsi que sur les façons dont les pratiques culturelles se déplacent, se transforment et sont réappropriées.
Mais Anaïs Vaillant ne se contente pas d'observer ces pratiques : elle y participe également par son travail artistique. Musicienne depuis 2003 au sein de plusieurs groupes, animatrice de danses traditionnelles, compositrice-interprète pour le théâtre, elle explore différents modes d’expression, de la musique aux arts de la rue, en passant par le théâtre et la radio. Elle développe aussi des projets d’ethnographie et de transmission, notamment à travers sa conférence gesticulée Ethno’conf, consacrée à l’ethnologie et à la notion de culture.
Des traditions qui ne cessent de se réinventer
Parmi ses terrains de recherche figurent les carnavals, les fêtes dites « sauvages », les cultures populaires et traditionnelles, mais aussi les formes de patrimoine qui se construisent en marge des institutions. Elle s'intéresse notamment aux traditions totémiques du Languedoc et à la réinvention des figures totémiques, qui peuvent devenir les personnages de fêtes collectives contemporaines.
Ces pratiques nous invitent à ne pas considérer les traditions comme un héritage figé. Elles vivent parce que des groupes se les approprient, les transforment et leur donnent de nouvelles significations. Une fête peut ainsi renouer avec un passé tout en inventant quelque chose de nouveau.
Un exemple : la Fête du Pois Chiche
À Montaren-et-Saint-Médiers, dans le Gard, la Fête du Pois Chiche illustre cette capacité à inventer de nouvelles traditions. Depuis 2008, cette fête populaire rassemble habitants et artistes autour d’un personnage totémique, le Pois Chiche Masqué, dans un mélange de carnaval, de musique, de théâtre, de danse et de rituels collectifs.
Évoquée par Anaïs Vaillant lors de notre entretien, cette fête montre comment l’imagination, le jeu et la participation collective peuvent faire naître un patrimoine vivant.
Découvrir la Fête du Pois Chiche sur le site du Patrimoine culturel immatériel en France
La fête : un espace de liberté et de jeu
Toutes les fêtes ne se ressemblent pas. Certaines sont organisées et encadrées par des institutions ; d’autres naissent de l’initiative de groupes, investissent spontanément l’espace public ou se développent en dehors des cadres habituels. Certaines peuvent même se heurter à des interdictions.
Cette distinction ouvre une réflexion politique sur la place des cultures populaires dans la société : qui a le droit d’organiser la fête, de définir ce qui est légitime, d’occuper la rue et de décider des formes de rassemblement ? Les pratiques festives peuvent-elles être des espaces d’expérimentation collective, où s’inventent d’autres manières de se rencontrer et de faire société ?
Le jeu y occupe une place essentielle. Il permet de détourner les usages habituels, de renverser momentanément les rôles et d’explorer d’autres possibles. Le carnaval en offre une illustration particulièrement riche, avec ses masques, ses métamorphoses et ses transgressions.
Avec Anaïs Vaillant, nous découvrons ainsi les fêtes populaires comme des pratiques vivantes, à la croisée de la mémoire, de la création, du plaisir et des enjeux politiques. Elles nous rappellent que les traditions ne sont jamais tout à fait immobiles et que la culture se construit aussi dans les rues, dans les collectifs et dans les espaces où les individus inventent ensemble leurs propres façons de célébrer.
Pour aller plus loin
Notre précédent entretien avec Anaïs Vaillant, dans le numéro 7 d’Enfance & Culture, consacré aux femmes et à la musique :
voir l’entretien.
Son blog : Multiplicit